過「海上長城」後，公路略降至綠島最寬廣的海階面上，也是綠島面積最廣，以灰色或灰黑色之角閃安山岩及黑雲母角閃安山岩為主的牛子山集塊岩分布地。過去這裏是一片農田，廢耕後已成為放牧草原。海階草原東緣海岸，有兩個小灣澳，三面繞以陡立的海階崖，中抱一弦狀山坳平原，景觀類似海參坪，腹地則更廣，兩灣澳分別名為柚子湖與楠子湖，僅有一岬之隔。所謂的「湖」，其實是閩南語「澳」音之訛變。柚子湖有珊瑚裙礁、白色珊瑚礁貝砂灘、黑色油子湖集塊岩及海蝕洞、火山岩頸等地質景觀，比起海參坪不遑多讓。昔日也有聚落、農田存在，有如遺世獨立的海角一樂園。如今人去樓空，留下數間以咾咕石（珊瑚礁岩）砌成的傳統民宅，四周圍以荒廢的農地，頗具特色。楠子湖較乏巨大的海蝕柱，餘與柚子湖同。
由於地形屏障，受東北季風影響小，於國家風景區委託規劃的「綠島整體觀光開發計畫」（1993）中，柚子湖被選為國際觀光度假旅館的預定地。不過柚子湖也是綠島的重要史前遺址，於日治時期即已受到學者重視。國家風景區於民國83年（1994）委託中央研究院歷史語言所調查與試掘，也出土大量史前陶片、貝殼、魚骨、獸骨及貝塚、墓葬，推斷此地的史前人類與東部、恆春半島族群來往密切，甚具考古學上意義。柚子湖的未來定位如何，考驗著主事者的智慧。
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